Любитель Животных

Ошейник Рекса

Рекса разбудил шум, доносящийся из дома. Пес встал так быстро, как ему позволяли прожитые годы, звякнула цепь, прикованная к его будке. Он подошел к самому крыльцу, уставившись на входную дверь. Из дома несло уже знакомым перегаром, запахом немытого человеческого тела и страха. Рекс оскалился, издавая тихий утробный рык. Вдруг дверь распахнулась, пес рефлекторно отскочил в сторону, чуть не получив по носу. Из дома выбежала маленькая худощавая девочка. На вид ей не было и двенадцати годков.
Светлые волосы собраны в не очень аккуратную косу, теплая пижама с изображенными на ней зайчатами в розовых бантиках, босые ножки и заплаканное личико. Она вцепилась ручками в ошейник Рекса и горько заплакала. Пес не видел ее слез, но чувствовал, как крошечное тельце ребенка вздрагивает от всхлипов. Все его внимание было приковано к двери и к тому, кто стоит в проеме. Его рык стал звучать громче, оскал уже не скрывал ряд желтых крепких зубов. На крыльцо вывалилось тело пьяного мужчины. Он размахивал пустой бутылкой, что-то неразборчиво крича. Вся его кофта была в старых засаленных жирных пятнах, растянутые спортивные штаны то и дело хотели сползти вниз, обнажая резинку нижнего белья. Хозяин, вернее то, что от него осталось. Рекс больше не признавал его запах, для него теперь это незнакомец, опасность для его маленькой Лерочки.
— Что? Думаешь этот старый пес тебя спасет? – мужчина сделал несколько шагов навстречу. Оскал Рекса вовсе его не смущал. Он потянулся рукой к девочке, стремясь схватить ее за волосы – Что, мамка твоя меня бросила, так еще и тебя на мои плечи сбросила! Да, как ты только смеешь перечить отцу!
Девочка закрыла глаза, крепче вцепившись в собачий ошейник. Знала, помощи ждать ей не от кого. Соседи разъехались, а те, кто остался, ведут подобный ее отцу образ жизни. Бежать к ним равносильно броску с крыши без парашюта. Телефон папа отобрал, сказав, что ему нужнее. Теперь, кроме старого Рекса и дяди, живущего в соседнем городе, у нее защитников не осталось. Вдруг ошейник рванул из ее рук, больно саданув по нежной коже. Послышался крик и ругань отца. Лера открыла глаза и зажала себе рот ладошкой. Рекс вцепился чуть ниже плеча, перехватив удар. Рубашка отца вмиг пропиталась собачей слюной и кровью, из его рта вырвался поток нечленораздельных ругательств, стонов и криков. Но долго стоять Лера не могла. Она чувствовала, заминка временная, у Рекса не хватит сил долго удерживать пьяного разгоряченного отца. Оставался только один выход – бежать. Бежать к дороге, попытаться добраться до дяди и схорониться там. Папа боится своего брата, поэтому лишний раз не сунется на его порог. И она побежала. Босиком по остывшей земле. Выскочила за калитку, на улицу. По обеим сторонам мелькали силуэты домов, кусов и деревьев, лай собак. По щекам катятся слезы, их девочка торопливо вытирает рукавом своей кофточки. И среди всего этого шума, карусели картинок и комка эмоции. Выстрел. Один, но оглушающий. Вмиг все собаки затихли, сорвались с макушек деревьев вороны и галки, испуганно взмыв в воздух единым черным облаком. Лера замерла, закрыла ладошками уши. Но ничего не случилось. Девочка обернулась. За ее спиной улица, где-то на другом конце которой ее родной дом, пестрые теремочки соседей, пара облетевших кусов сирени и алые клены. В груди бешено колотится сердце. Папа за ней не выбежал, но ждать его Лера точно не собирается. Она пошла дальше. Сократила пусть через кусты, вышла к пустой дороге, пошла по обочине. И все это в гробовой тишине. Она отчетливо слышала каждый свой шаг. Босые ноги забавно шлепали по холодной земле. Слез не осталось. Им не смену пришла звенящая пустота, будто страх вытиснул все остальные эмоции. В голове роились картинки. Как папа разбудил ее утром, задав пару странных вопросов про маму и ее друга, как разозлился, как начал кричать и ругаться. Губы девочки мелко задрожали. Почему папа ее больше не любит? Чем она так перед ним провинилась?
Ответом ей стал теплый собачий нос. Лера вздрогнула, глаза ее широко распахнулась. Рядом шел Рекс. По земле болтался обрубок цепи, виляя в такт его куцего хвоста. Он догнал ее и уткнулся лбом в крохотную ладошку. Лера остановилась, посмотрела на пса удивленно. Рекс, словно щенок приплясывал, прося ласки и любви, все своим существом говоря.
— Не бойся, я здесь.
Впервые за утро девочка улыбнулась. Она поцеловала пса в огромный черный нос, взялась за его ошейник. Теперь они вместе, а вместе не так страшно. Рекс защитил ее от отца, теперь Лера защитит его. Они пойдут к дяде. Дядя любит животных, он обязательно разрешит Рексу остаться и Лере разрешит, они ведь проделали такой путь вместе. Стало спокойно. Они снова вместе, как в далеком детстве, когда маленькая Лера училась ходить, цепляясь за ошейник своего верного друга. Им не страшны невзгоды, пока они идут по дорожке, спасаясь от бед и боли и веря в лучшее.
***
Рекс появился в семье задолго до рождения Лерочки. Они, счастливая молодая пара, ехали смотреть свой новый дом. Большой деревянный, который должен был стать их семейным гнездышком. До города всего час езды, отличное расположение, чистый воздух, рядом озеро и лес. Вдруг машина с визгом начала тормозить. Мужчина выругался, утопив педаль тормоза в пол, девушка рядом с ним вскрикнула, запричитав:
— Валер, там собака…
Действительно. Им на встречу, рискуя собственной жизнью в отчаянной попытке найти помощь и человеческую ласку, вышел щенок. Большой, но очень худой с гирляндой из клещей на каждом ухе. Помесь алабая и овчарки. От первого он взял рост и телосложение, от второй окрас и странный продолговатый пушистый хвост. Валера выдохнул, свернул к обочине. К собаке вышел сам, не зная, бросится ли она на человека или убежит прочь, в чащу леса. Но пес терпеливо ждал, облизал руки и лицо спасителя, позволил взять себя на руки. Позже щенок, ныне именуемый Рексиком, уже сидел на девичьих коленях, пока его новая хозяйка снимала с его ушей гроздья паразитов.
— И кто посмел его выкинуть, бедный малыш.
— Анют, так это судьба! – заулыбался водитель – Нам как раз нужен охранник в новый дом, а ты только глянь на его лапищи, большущим вырастет. Я его всему научу, будет дом и семью сторожить. Будку ему сколочу. Заживем!
Вместо ответа девушка нежно поцеловала его в щеку. Это действительно была судьба. Дом паре понравился, процесс оформления и передачи собственности прошел гладко и быстро. Еще через два года в их семейное гнездышко заглянул аист и принес долгожданную дочку. Маленький ангел. Белокурая, как мама, голубоглазая. Пухлые розовые щечки. Папина принцесса. Рекс со своей задачей справился. Принял малютку, не отходил ни на шаг, любовался. Силу свою поумерил, не вредил, не кусал, даже в игре.
Но счастье продлилось не долго, всего около пятнадцати лет. Дом наполнили ссоры и скандалы, запах алкоголя и табака, мамины крики. Мама просто собрала вещи и ушла. Вечером она была, а утром уже нет, лишь пустая заправленная постель да раскрытый шкаф. Это была точка. Теперь все по-другому. Лера чувствовала будто родители исчезли. Ее мама пропала, а отца заменили очень плохой и злой копией. Единственной неизменной фигурой оставался дядя и Рекс. Только дядя приезжал редко, а Рекс был рядом всегда. Они переживали эту беду вместе, порой прячась от непогоды в одной будке. Над них домом поднялось вечное затмение, конца и края которого не видно. Беда, которую невозможно ощутить физически, можно лишь почувствовать и услышать в детских слезах и криках. Отец не мог простить мать за измену. Теперь лицо той, кого он трепетно любил все двенадцать лет, его маленькой принцессы, издевательски напоминало ему предательницу и изменщицу. Он не мог скрыть ярости и призрения, срывался, пил, и так по кругу. Пока Рекс не поставил в этой истории точку. Порой историю нельзя переписать. Ее можно только закончить, смять и выкинуть, что и сделала Лера, пока идет по обочине дороги к дому своего дяди.
— Рексик, знаешь, — вдруг девочка повернулась к собаке – я думаю, что папа просто заболел. Его надо вылечить, тогда он точно нас снова полюбит. Как ты считаешь?
Пес посмотрел на Леру как-то грустно. Он не ответил, лишь томно фыркнул, и подтолкнул малышку, заставляя прибавить шаг. Начало смеркаться. Они уже прошли больше половины пути. Лера не чувствовала ног. Сначала их кололо ледяными иголочками, потом они начали неметь, но девочка даже не подумала сбавить шаг. Милостивое серое небо, грозящее ливнем с самого утра, будто решило дождаться, когда путники доберутся до места назначения. Лишь прохладный ветер тревожил разноцветные клёны.
Что не говори, а осень в этом году очень красивая. Долгое жаркое лето благосклонно передало краски и кисточки в руки фантазерке осени, позволив той разукрасить все деревья в самые яркие и праздничные цвета. От леса тянуло запахом сырой древесины, прелой листвы и грибов. Одна беда – земля остыла быстро. От нее тянуло холодом и сырость. Теперь она ненасытно тянула все силы из крохотной Леры.
Рекс шел рядом. Как в детстве она держала его за широкий кожаный ошейник, опираясь на его сильную спину. Его маленькая хозяйка, человек, которого он поклялся защищать, не сумев уберечь от беды хозяйские руки. Он слушал, как Лера весело ему рассказывала про лето, речку, про землянику, про веночек из одуванчиков, про то, как год назад они с папой ездили в парк аттракционов, про школу и друзей. Пес не мог понять и половины ее слов. За то он слышал, как за ее детской улыбкой кроются слезы. Она улыбалась, даже смеялась, стараясь пусть и мысленно не возвращаться домой, но Рекс знал, как ей больно. Увы, эту рану он не сможет не зализать не залечить. В сумраке пара преданных карих глаз не отрывались от фигурки девочки, ее голоса и жестов. Он будто не мог ими насытиться, старался уловить каждую ее эмоцию, запомнить ее и сохранить, предчувствуя скорую разлуку. Малышка не заметила одного. Старый пес, который обычно начинал задыхаться после пробежки по двору, заваливаться на бок и скулить от хронической боли, сейчас шел спокойно. Он будто не устал, не замерз и не желал еды или воды. От дыхания девочки шли клубы пара, но от пса их не было. Он все еще был теплым, девочка неоднократно грела руки в его густой шерсти, но его бока не вздымались при вдохе, цепь не издавала характерного звона. Рекс здесь, потому что чувствует, он нужен своей маленькой хозяйке. Без него она пропадет.
Вдруг Рекс остановился, встрепенулся, вырвался из слабой хватки Леры и с оглушительным лаем выскочил на дорогу. Послышался встревоженный сигнал знакомой машины. У Леры перехватило дыхание. Она побежала к дороге, но ноги ее заплелись, и она рухнула на промёрзшую землю, в кучу жухлых листьев. Снова свою спину ей подставил верный пес. Он вилял хвостом и куда-то ее звал. Лера с трудом встала на ноги, взялась за ошейник и поспешила к дороге. Машина остановилась, хлопнула дверь. Прямо на проезжую часть вышел мужчина. Он судорожно оглядывался, грудь его беспокойно вздымалась.
— Лера!
Дядя побежал ей на встречу, только завидев знакомую пижаму в кустах на обочине, схватил на руки обессиленную девочку. Та обняла руками шею родного человека, расплакалась, но сквозь слезы попросила.
— Только Рекса забери…
Мужчина обернулся, но не увидел собаку. Рекс пес крупный, даже при желании он не скроется в кустах. Но его нигде не было, лишь ошейник, лежащий на асфальте. Большой зеленый, с обрывком цепи. Лера посмотрела назад, запаниковала, попыталась вырваться из рук дяди, закричала.
— Рекс! Рекс! Рекс, вернись!
Ее голос дрожал, по щекам катился град слез. Мужчина все же усадил бьющуюся в истерике девочку в теплый автомобиль, вернулся, забрал ошейник.
— Не плачь, я обещаю, что найду Рекса. Хорошо? – он попытался улыбнуться, сел на водительское сидение – Он наверняка домой пошел. Я за ним заеду завтра. Поедешь ко мне?
— Обещаешь, что найдешь?
На него смотрели искренние большие пропитанные болью потери чего-то очень важного голубые глаза маленькой племянницы. Грязные босые ножки, мокрая пижама. Она дрожала не то от холода, не то от бьющих и душащих ее слез. Дядя кивнул. Автомобиль тронулся, развернулся и вновь направился в город.
Всю дорогу она прижимала к груди его ошейник. В голове девочки возникали разные образы, как Рекс мерзнет где-то в лесу, как он идет домой в полном одиночестве. Она не смогла спасти его и от этого становилось больнее, будто в груди разрастается бездонная дыра, точно от пулевого ранения. Дядя молчал. Он выехал, как только смог вытрясти у пьяного братца все ответы. Так он узнал, что Лера сбежала. В том, что девочка попытается найти путь к городу сомнений не было. Мужчина тяжело вздохнул. Бороться с противоречивыми эмоциями было тяжело. Ничего, он поговорит с братом завтра и заберет Рекса, как и обещал.
***
Их встречали. В квартиру дядя Сережа занес Леру на руках. Сил в крохотном тельце на осталось. Он стискивал зубы, рассматривая каждый синячок и царапинку на хрупкой детской коже. Но несмотря на все, малышка так и не выпустила из рук ошейник. Она цеплялась за него точно за спасательный круг, на котором в море безумия дрейфует ее израненная душа.
Уже дома Сергей передал девочку в заботливые руки своей жены. Светлана помыла ее, одела в чистое и сухое белье, уложила в постель. Девочка бредила, все кого-то звала и безмолвно плакала. Часы беспомощности тяжелым грузом легли на плечи Сергея. Душу рвало на части, от слепой ярости, от боли, от вида, искалеченного душой и телом, ребенка. Он помнил себя и брата в детстве. Помнил, как их бил отец, стремясь «вырастить мужиков». Помнил и обещание, которое они дали друг другу, что никогда не станут такими, как он. Никогда.
Мягкая женская рука легла на его плечо.
— Ты в порядке?
— Как Лера? – он будто вырвался из сна, вдохнул полной грудью, но не смог скрыть своих эмоций. На ресницах заблестели капельки слез.
— Дала жаропонижающее, сейчас спит. Я ошейник положила на тумбочку.
Красивая темноволосая девушка провела рукой по щеке мужа, поймав его слезинку. В ее томных карих глазах читалась любовь и тревога. Тревога за Сергея, за Леру за их будущее. Да, Светлана не сомневалась, будущее у них будет общее. Теперь она не отдаст эту девочку никому, ни отцу, ни матери, если та решит объявиться.
— Я хочу поехать к брату.
— Сейчас? – голос девушки дрогнул.
— Да, мне очень нужно с ним поговорить. – Сергей взял ее ладонь и поцеловал – Обещаю, я не натворю глупостей, не стану марать руки об этого… – он отвернулся, чтобы сдержать гнев который разрастался в его груди только от упоминания брата – К тому же я обещал привести Рекса. Ты же не против?
— Нет, этот пес много значит для Леры. Кто мы такие, чтобы их разлучать. – она вдруг задумалась и неуверенно спросила – А ошейник?
— Честно, сам не знаю. Не могу это объяснить. Мне самому показалось, что я его видел, только ума не приложу, куда он пропал. Да, и не до собаки мне было.
Светлана промолчала, вместо этого она нежно обняла мужа и поцеловала его. Она ему верит. Каждому его слову. Помогла собрать сумку. Дала в дорогу термос с кофе и плед для собаки. А сама осталась дома, с Лерой. Сейчас девочку нельзя оставлять одну.
***
Погода бушевала. Небо, что грозилось дождем весь прошлый день и утро следующего, разразилось не просто ливнем, а первым снегом с дождем. Стало заметно холоднее. Порывистый ледяной ветер стегал остатки разноцветной листвы, безжалостно срывая ее и скатывая в огромные кучи. Пустая трасса. Густой лес. Начатая пачка сигарет. Машина шла спокойно. Сергей нервно обкусывал губы, крепко держась двумя руками за руль. В голове он прокручивал последние события. Вчера он дозвонился до брата лишь к вечеру. Сердце подсказало, что что-то случилось. А в трубке услышал лишь безразличный голос:
— Ушла она, пса своего на меня натравила и сбежала, чертовка…
— И ты ее не искал?
— А зачем она мне? Пусть катится вслед за своей мамашей, коль папка ей не по душе.
Сергей выехал в тот же миг. Благо, все обошлось. Ночи нынче холодные. Думать о том, чтобы случилось, если бы он проехал мимо тех злополучных кустов, страшно. Теперь банка терпения к косякам брата переполнилась, треснула и со звоном разлетелась, вылив весь гнев и боль. Нет, скандальное расставание с Аней вовсе не оправление его поведения и отвратительного отношения к собственной дочери.
Дом. Большой, пусть и в один этаж. Яркого и благородного темно-зеленого цвета. Во дворе яблонька и груша, большие садовые качели. Распахнутая калитка. Гнутся под ливнем высокие клёны. Сергей одним рывком распахнул входную дверь. Неубранная прихожая, разбросанная обувь. Тяжелый запах дешевого табака и алкоголя. Маленькая кухонька, а в ней, дремля прямо за столом в компании бутылки, сам хозяин. Сергей зарычал и бросился на брата. Поднял его за грудки, швырнул на пол. Валера вскрикнул, попытался отпихнуть незваного гостя, выругался. А Сергей бил. Бил по лицу, в грудь, чуть ли не ломая ребра. Катал по полу кухни, сбивая пустые бутылки и мусор.
— А теперь, гнида, послушай сюда.
Взгляд Валеры долго не мог сфокусироваться на красном лице брата. Сергей держал его за горло, придавив к полу, не давая не дышать, не двигаться. Круглые рыбьи глазки хозяина дома судорожно забегали в поисках спасения.
— Тронешь Лерку, я лично шею тебе сверну. Больше ты дочку не увидишь. Попробуешь заявиться, спущу головой вниз с лестницы. Понял? Понял! – Сергей дождался от брата четкого ответа – Уж не ожидал от тебя, что ты по стопам отца пойдешь, хотя нет, ты стал еще хуже, чем он. Собака где? Куда Рекса дел?
— Да, нужна мне больно она. – прошипел Виталий – А пса я пристрелил. Лерочка твоя на меня его посмела натравить. Смотри, как изодрал.
— Жаль, что не убил вовсе. – в сердцах сказал он.
Сергей отбросил брата в сторону и вышел во двор. Не веря его словам, полез в собачью будку. Запах крови и пороха, мокрой собачьей шерсти. Рекс спит. В его голове одно точное отверстие, вокруг которого пятная засохшей крови. Но морда пса улыбается. Блаженно, спокойно. Сергей поднял тяжёлого старого охранника на руки, прижал его остывшее тело к груди.
— Куда же ты? Что же я Лерке скажу. Ты ей так нужен…
По скуле скатилась слеза. Сергей тяжело поднялся на ноги и пошел к машине, держа тело верного друга. Сейчас его не волновал дождь, ругань брата и перезвон бутылок. В голове один вопрос, что сказать Лере? Как сказать ребенку, что того, кто был ей верным другом до самого конца, больше нет.
— И куда ты его потащил? – голос Виталия звучал насмешливо. Он небрежно вытер кровь с разбитой губы.
— Похороню по-человечески. – сухо ответил Сергей, даже не оборачиваясь.
— Собаку?
Он промолчал. Нет смысла что-то ему говорить, все равно не поймет. Рекс заслужил к себе человеческого отношения больше, чем его хозяин.
Рекса Сергей похоронил в лесу, на опушке, где когда-то обе семьи устраивали пикники, место, где еще живы самые теплые и радостные воспоминания. На собаке не было ошейника. Сорвался ли он, остававшись в руках ребенка – загадка. Нарисовал ли его образ воспаленное детское сознание или пес правда проводил девочку до спасительного конца. На эти вопросы нет и никогда не будет ответа. Сергей вернулся в машину. Взял телефон и набрал номер. С неделю назад ему звонила подруга. Они вместе учились и через года сохранили дружбу. К ее воротам прибилась собака, да не одна. Через пару дней сытой домашней жизни она принесла на свет восемь здоровых щенков. Именно с вопросом, не нужна ли Сергею собака, она и звонила. Теперь его очередь.
— Привет, Оль. А щенки еще остались?
— Привет, да, конечно. Все привитые, чистенькие. Неужели надумал? – звучал в трубке веселый женский голос.
— Скажем, так. Я подъеду, ты не против?
Домой он уже возвращался не один. Под курткой его сидел щенок, маленький приемник Рекса. Пусть и не очень похожий, чернявый с большими смешными треугольными ушами, веселый и любвеобильный малый. Пересказывать краткую историю Рекса было тяжело и больно, еще тяжелее было придумать отговорку. Он расскажет Лере правду, но позже, когда она поправится и окрепнет. А сейчас ее рану должен залечить друг и пусть им будет Рекс Младший в нелепом большом ошейнике зеленого цвета.