Екатерина Яленко (Смотрина)

Конец Второй мировой оставил в советских лагерях почти 2,5 миллиона немецких солдат. Их путь на родину растянулся на десятилетие, а само возвращение обернулось для многих не радостью, а новым испытанием. Они мечтали о Германии, но вернулись в реальность, которую не узнавали. Первые массовые партии пленных появились после Сталинграда. К 1945 году солдаты вермахта часто сдавались целыми подразделениями. Стране, лежащей в руинах, требовались рабочие руки, и пленные стали важным трудовым ресурсом. Воспоминания о плене неоднородны. Первые годы были самыми суровыми, с высокой смертностью. Но к концу 1940-х условия улучшились. Артиллерист Зигфрид Кнаппе, взятый в плен в Берлине, вспоминал: жизнь в бараках была строго регламентирована, работали по 8 часов. Кормили хлебом, чаем, а иногда в суп попадали «приличные» американские консервы, которые не нравились советским охранникам. Для досуга включали радио с классической музыкой. Несмотря на сносные условия, главной мечтой оставалось возвращение.