Игорь Потапов

Есть на западе Грузии народ, который веками живет на своей земле, говорит на своем языке и при этом умудряется вызывать подозрение у соседей. Мингрелы, или мегрелы, — этнографическая группа грузин, по данным Большой российской энциклопедии, численностью более 400 тысяч человек в исторической Мегрелии . Но в разговорах на Кавказе их часто называют «евреями». Причем не в этнографическом смысле, а в том полумифическом, где смешались Хазарский каганат, торговые таланты и фамилия одного из самых известных уроженцев этого края. Разобраться, откуда взялся этот ярлык, — значит понять, как работает народная молва, когда ей не хватает фактов. Первый и самый весомый повод для подозрений — язык. Мингрельский относится к занской группе картвельской языковой семьи, куда входит также лазский, распространенный в Турции . Для грузина, говорящего на литературном грузинском, мингрельская речь звучит как чужой язык, а не как диалект. Английский лингвист Джордж Хьюитт прямо отмечает: из четырех картвельск