Nick Rimmer

Расшифровка разговора одного из командиров Starlight с командиром разведки — Сэр, мы выяснили. Это группа пиратов. Боюсь, это не малая группировка из пары человек с плохими манерами и хорошими пушками. — Продолжай. — Вероятно, они сами не знают, что именно выкрали и как это применить. Но знают, что вещь редкая. И знают, что за неё можно получить деньги. Мы следим за галанетом. Если они попытаются продать чип, перехватим сделку. — Хорошо. Где они? — На одной из планет в Pyro. Планета пустая. Там есть пара баз, но по сути пираты используют её как домашний космопорт. Пираты не лёгкая добыча. На их планете может быть что угодно, вплоть до тяжёлой наземной техники. Ещё у пиратов есть гильдии. Они могут связаться с союзниками и позвать помощь. — Атака с воздуха исключается? — Исключена. Во-первых, они могут получить подкрепление. Во-вторых, авиационный удар способен уничтожить чип. — Тогда будем добывать. Но не сегодня. — Почему не сегодня, сэр? Вы хотите отложить операцию? — Совет хочет п

Несколько месяцев назад мы призвали наёмников добыть уникальный корабль. Звучало просто. Найти брошенный борт, восстановить его и доставить в назначенную точку. На бумаге вообще почти любая миссия звучит просто. Особенно если её пишет человек, который сам не будет ползать по чужой планете под обстрелом, искать детали в горящих обломках и спорить с навигационным компьютером, уверенным, что он умнее всех присутствующих. Миссия была выполнена. Корабль доставили. Не без труда, не без потерь и не без историй, которые наёмники ещё долго будут рассказывать в барах, слегка преувеличивая собственную роль. Но судно стояло в ангаре Starlight Foundation, целое настолько, насколько это вообще возможно для машины, побывавшей в чужих руках, в чужом секторе и, судя по следам на обшивке, в чужих очень плохих планах. Победитель получил достойную награду. Мы не любим обещать лишнего. Ещё больше мы не любим, когда обещанное приходится объяснять. Поэтому выплата была произведена точно, в полном объёме и бе

Я привычно выключаю компьютер, откидываюсь на спинку кресла и медленно разминаю затёкшую спину, ноги, руки. Внутри что-то странное, глубокое - словами не описать. На губах ещё держится тонкий, едва уловимый ментоловый вкус напитка, который только что дал мне в своём кабинете бану Викелло. И одновременно я отчётливо помню, как сегодня днём был в своём земном офисе: рутинно занимался текущими заботами бизнеса, принимал документы. Помню, как пару часов назад пришёл домой и что именно жена готовила на ужин. И в то же время, до закладывания в ушах помню, сколько патронов я сегодня выпустил против бойцов, охранявших комплекс Оникс АСД. Помню вчерашний день: как мы с Кириллом BigBox отдыхали на парящих платформах Horizon, и я подолгу стоял у перил, наблюдая за колоссальными силуэтами штормвалов, плывущих сквозь бескрайний океан розовых облаков. До сих пор в носу свежий, насыщенный запах цветущих деревьев в садах Солисити. И одновременно помню тот же самый вчерашний день здесь, на Земле: как

Холодный, пронзительный гул вентиляционных шахт сорок второго ангара в Зоне 18 на ArcCorp казался вечным. Этот монотонный, вибрирующий звук годами въедался в обшивку кораблей, в бетонные плиты посадочных платформ и в саму одежду пилотов, став неотъемлемой частью их экранной жизни. Под потолком ангара лениво вращались массивные лопасти очистителей, разгоняя тяжелый, маслянистый туман, пахнущий перегретой гидравлической жидкостью и паленым пластиком. Зона 18 никогда не спала, и этот вечный индустриальный полумрак, прорезанный ядовито-зелеными и багровыми полосами неоновой рекламы за пределами шлюза, сейчас казался Нику на удивление родным и успокаивающим. Оставив позади удушающий, выжигающий легкие кислотный кошмар Пайро 1, парни едва успели сбросить испачканную, покрытую глубокими кавернами боевую броню. Ник устало швырнул тяжелые наплечники на замасленный верстак, и те отозвались глухим, металлическим звонком. Кожа под термобельем зудела от пота и въевшейся фантомной гари, а в ушах вс

— Вот так оно всё и было, — заканчивает свой рассказ Ник. Викелло закинул голову назад и зашелся в таком громовом, раскатистом хохоте, что его эхо, казалось, заставило завибрировать массивные стальные опоры ангара. Торговец Бану сидел в невероятно колоритной позе — верхом на одном из огромных, пятиметровых, иссеченных глубокими бороздами клыков Валаккара. Всего этих костяных монолитов, все еще источавших едва уловимый, едкий запах горелой плоти и серы, Ник и Кирилл BigBox доставили ровно четыре штуки, аккуратно разложив их на большой гравитационной платформе вместе с несколькими крупными, переливающимися перламутровыми жемчужинами. Полы просторного, традиционного халата Викелло, ниспадавшего до самых пяток, живописно раскинулись по обе стороны от костяного трофея, практически полностью скрывая его чуждую, непривычную для человеческого глаза фигуру. — Ох, уморил! Ох, порадовал старого Викелло, человек Ник! — Торговец утер выступившую на нижнем веке крупную каплю мутноватой влаги, все е

Таймер внутри шлема Ника безжалостно отсчитывал секунды, мигая ядовитым, предупреждающим багровым цветом в левом углу визора. Десятиминутный лимит нахождения на поверхности Пайро 1 таял с пугающей, неотвратимой скоростью. Вокруг царил сущий хаос, сотканный из сплошного, непрекращающегося грохота крупного калибра, утробного рева содрогающейся земли и свистящего шипения перегруженных систем охлаждения. Этот безумный бой продолжался уже двадцать минут без единой секунды передышки, и бесконечный, выматывающий марафон на раскаленном до двухсот пятидесяти градусов каменном пятаке выжимал из десанта Starlight Foundation последние физические и ментальные силы. Любое неверное движение, любая заминка на этой выжженной скале означали мгновенный провал и путевку на медицинскую койку. — Еще три минуты! Всего три минуты, пацаны, и моя броня превратится в шлак! — хриплый, сорванный до сипоты голос Ромы Bronzo ban ворвался в тактический канал сквозь трест плотных статических помех. — Мой скафандр уже

— Все уходим направо! Все направо, живо! — звенящий, по-молодому жесткий и сорванный на крик голос Sharkirdov ворвался в наушники Ника сквозь сплошную пелену грохота. Ник распластался прямо на раскаленном бетоне, чувствуя, как над головой со свистом пролетают лазерные трассы. Пространство подвесной площадки десять на десять метров, парящей на высоте второго этажа, превратилось в сущий ад. Спасительный летающий автобус — тот самый парящий гражданский челнок с панорамными стеклами и крыльями, который только что забросил их сюда — уже растворился в знойной ночной тьме Пайро 1, оставив десант Starlight Foundation один на один с разъяренным гарнизоном. — Ты с ума сошел?! — заорал Ник, глядя на пустую, оборванную кромку платформы и пытаясь угадать маневр командира. — Предлагаешь прыгать вниз, на камни?! — Иди направо, придурок! — рявкнул в ответ Sharkirdov, посылая короткую очередь в сторону багровых шлюзов, откуда сыпались враги. — Там лестница вниз! Мы спустимся по ней, там чисто! Шагом м

— Ник, ты шутишь? Зубы Валаккара? Ты видел этого червя?! Голос Дани Winner перекрыл даже гул неонового прибоя, катившегося по залитым искусственным светом этажам Area 18. В полумраке дорогого ресторана, затерянного среди бесконечных небоскребов планеты ArcCorp, Совет пяти сидел за угловым столом. На полированном пластике остывали нетронутые напитки. Напротив Дани, спокойно откинувшись на спинку кожаного кресла, сидел Ник. Чуть поодаль, лениво прокручивая на ладони тактический планшет, устроился Кирилл BigBox. Рома Bronzo ban методично изучал технические спецификации на проекторе, а Кирилл Sharkirdov, как всегда, сидел молча, сканируя тяжелым взглядом проходящих мимо посетителей, словно даже здесь, в самом сердце цивилизованной системы Stanton, ждал засады. — Я бы вроде бы и не против туда полететь, весело провести время, — уже тише, но не менее эмоционально продолжил Даня, подавшись вперед и уперев ладони в стол. — Но мы же заберем оттуда ценнейшие материалы! Зубы, жемчужины... Это же

Квантовый поток за панорамным остеклением Origin 400i казался бесконечной, смазанной неоновой рекой. Завораживающее зрелище, к которому за полгода физического пребывания в этом мире можно было привыкнуть, но которое до сих пор вызывало внутри Ника странное, щемящее чувство. Для этой встречи они с Кириллом BigBox не стали брать огромный, стометровый флагман фракции. Зачем привлекать лишнее внимание к частному визиту? Они выкатили из ангара свой старый, давно знакомый и уютный Origin 400i. На этой изящной белоснежной яхте они прошли свои первые серьезные испытания, и внутри нее всегда царила какая-то особая, почти домашняя атмосфера. Корабль вел Кирилл. Ник полностью доверил штурвал другу и партнеру по Совету пяти, а сам ушел в зону отдыха. Сейчас он сидел в глубоком кожаном кресле, лениво покачивая в руке бокал с хорошим вином. Рубиновая жидкость мягко перекатывалась по стеклу, но благородный напиток не помогал расслабиться. В голове набатом стучали три коротких слова из шифрованного со